Anatomía del oído (II): el nervio auditivo
El nervio auditivo, también conocido como nervio vestibulococlear o estatoacústico, es el octavo de los doce nervios craneales. Se trata del nervio responsable del equilibrio y la función auditiva puesto que se encarga de procesar la información recibida y de asignar significados a los sonidos percibidos.
El origen de este nervio penetra en el puente encefálico por el extremo lateral del sillón bulbo-póntico, a nivel del tronco cerebral, donde la caja craneal envía los impulsos auditivos del oído externo.
Composición del nervio auditivo
Se compone de otros dos nervios: el coclear y vestibular. El nervio coclear, que comienza sobre el ganglio de Corti, se dedica a transportar la información sobre el sonido. Por otra parte, el vestibular, que se encuentra en el ganglio de Scarpa, realiza la misma función de transportista, pero, en este caso, con la información sobre el equilibrio.
Ambos nervios conectan el oído al tallo cerebral trasmitiéndole los impulsos nerviosos desde las células ciliadas, que se encuentran en el oído interno, hasta el cerebro, donde se llevará a cabo posteriormente la percepción auditiva. Estas células se vuelven fundamentales para que podamos oír puesto que son las encargadas de enviar señales eléctricas al nervio auditivo, cuya misión es la de procesar la información recogida por el oído externo, quien percibe las ondas de sonido.
Evaluación de la función auditiva
La prueba para evaluar la función auditiva consiste en hacer sonar los dedos bilateralmente en los oídos. Una vez realizada esta acción, el especialista debe preguntar al paciente si escucha los sonidos bilateralmente y si éstos sonidos cuentan con la misma intensidad.
Las tumoraciones conocidas como neuromas acústicos son quienes provocan el desequilibro en este nervio. El neuroma acústico se trata de un tumor de crecimiento lento del nervio auditivo. Pese a que se trata de un tumor benigno, puede dañar algunos nervios importantes a medida que crece, lo que puede provocar la pérdida auditiva retrococlear.
Pérdida auditiva retrococlear
Los trastornos o lesiones auditivas se reducen a una pérdida prácticamente completa de la audición. Este tipo de lesiones suelen estar precedidas por ruidos lesivos a la percepción del sonido. La pérdida auditiva retrococlear es profunda y permanente. Este tipo de afecciones se suele dar siempre y cuando el nervio auditivo esté deteriorado. Una vez afectado por una lesión auditiva de este calibre, el nervio no podrá transmitir la información sonora al cerebro, por lo que el afectado no podrá volver a oír. En muchas ocasiones, un Implante de Tronco Cerebral (ABI) puede ser una opción terapéutica para tratar de recuperar la audición.
En definitiva, el nervio auditivo es fundamental para poder escuchar. Sus más de 30.000 fibras nerviosas conducen la información desde el oído hasta el cerebro, lo que le convierte en uno de los nervios más importantes del cuerpo humano.
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