Anatomía del oído (III): Células ciliadas

Las células ciliadas son un tipo de células clave en la capacidad auditiva puesto que son las encargadas de entender un sonido que provenga del exterior. Gracias a los cilios, que se tratan de prolongaciones cilíndricas, y a la labor de las ondas de sonido, la cóclea y la membrana del oído, se puede completar el proceso auditivo.

Estas células, que pueden agruparse en internas y externas, se encuentran en el oído interno y son muy sensibles. Su función principal es la de facilitar las sensaciones de audición y equilibrio.

Mediante sus movimientos, las ciliadas envían mensajes al cerebro, quien posteriormente se encargará de interpretarlos. El cuerpo humano cuenta con alrededor de 23.000 células ciliadas.

Mientras que las ciliadas externas responden a estímulos de poca intensidad, las internas hacen lo propio con estímulos intensos.

Células ciliadas internas

Las ciliadas internas son las verdaderas células sensoriales de la cóclea puesto que sus axones, prolongaciones de las neuronas que se encargan de conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular hacia otra célula, constituyen el 95 por ciento del nervio auditivo.

Dispuestas únicamente de una sola hilera en el lado interno del túnel de Corti, estas células están conectadas a la mayoría de neuronas del tipo I, las que aseguran el proceso de transducción, es decir, la transformación de un tipo de señal o energía en otra de distinta naturaleza.

Son también las encargadas de transformar la energía que proviene de las vibraciones del líquido del oído interno en energía eléctrica. Una vez completado este paso, la energía se transporta al cerebro por el nervio de audición.

Los sonidos que llegan al oído hacen que vibre la membrana basilar, lugar en el que se encuentran las células ciliadas. Dependiendo de la frecuencia de la señal sonora vibrará en una u otra zona de la membrana basilar. Por lo tanto, las células ciliadas internas deben transformar un sonido físico en uno eléctrico para que el cerebro sea capaz de percibirlo.

Células ciliadas externas

Las ciliadas externas actúan como células motoras. Éstas responden a cambios de potencial cambiando su longitud. La fuerza generada por ellas es capaz de alterar los mecanismos cocleares incrementando la sensibilidad auditiva y la selectividad de frecuencias. Cada frecuencia se resalta con un efecto mecánico equivalente a las inhibiciones laterales que se pueden encontrar en las estructuras neurales.

Están colocadas en tres hileras que se sitúan en el lado externo del túnel de Corti, siendo unas células sensoriales con unas características realmente únicas. Pese a que están preparadas para transformar las vibraciones en energía eléctrica como las ciliadas internas, no transmiten ninguna característica del estímulo sonoro al cerebro. No obstante, estas ciliadas son capaces de reenviar la energía para aumentar la sensibilidad y la selectividad frecuencial.