El neurinoma acústico es un tumor benigno que se origina en el nervio que conecta el oído con el cerebro. Este nervio es el que se conoce como nervio vestibular y coclear y está situado por detrás del oído, más concretamente bajo el cerebro. Si bien el neurinoma acústico es un tumor benigno, puede llegar a dañar algunos nervios importantes a medida que crece.
Realmente, se trata de un tumor poco frecuente pero que, cuando aumenta de tamaño, presiona los nervios auditivos. Este crecimiento es muy lento, por lo que los síntomas no llegan hasta pasados al menos unos 30 años. Entre ellos habría que destacar la sensación de vértigo, la hipoacusia del oído afectado (hasta el punto de no poder escuchar con normalidad conversaciones cercanas) y la aparición de tinnitus en ese oído afectado.
El neurinoma acústico puede ser descubierto por un especialista tras una evaluación del sistema nervioso o bien, mediante alguna exploración otorrinolaringológica. En los casos en los que haya dudas, lo mejor será realizar al paciente una resonancia magnética de la cabeza, una audiometría o exámenes del balance y el equilibrio y del funcionamiento auditivo.
Tratamientos del neurinoma acústico y posibles complicaciones
El tratamiento del neurinoma acústico dependerá de diferentes factores y vendrá determinado por el tamaño y la localización del tumor, la edad y la salud general del paciente. Según todos estos condicionantes, el especialista será el encargado de decidir si se sigue observando el tumor, si se somete a radiación para que no siga creciendo o se decide extirpar definitivamente. Los posibles tratamientos son los siguientes:
a) Extirpación del neurinoma acústico
Hay neurinomas acústicos tan pequeños que ni siquiera presentan síntomas externos en los pacientes. De ahí que la extirpación de este tumor solo se recomienda en los siguientes casos:
- Tumor más grande
- Tumor que está causando síntomas claros
- Tumor que ha crecido rápidamente en muy poco tiempo
- Tumor que está ejerciendo presión sobre el cerebro
La extirpación de este tipo de tumor es muy complicada y precisa, ya que puede afectar y dañar los nervios, causando pérdida auditiva e incluso, debilidad en los músculos de la cara. De ahí que sea interesante tratar, en la medida de lo posible, de llevar a cabo otro tipo de tratamiento. Aunque si el tumor ya es grande, la solución será precisamente la extirpación.
En la mayoría de los casos, la cirugía logra extirpar completamente el tumor. Tras la operación, lo más probable es que el paciente sufra alguna debilidad facial, especialmente si el tumor era grande. Algo que no ocurrirá si el tumor es pequeño y se opta por la cirugía como solución.
b) Tratamiento mediante radiación
Si el especialista se decanta por utilizar radioterapia, lo normal en estos casos es emplear la radiocirugía estereotáctica. Mediante esta técnica, lo que se hace es enfocar rayos X de alta potencia sobre un área pequeña para así detener o demorar el crecimiento del tumor o para tratar a pacientes que no pueden someterse a una cirugía.
Hay que tener en cuenta que el neurinoma acústico no es un cáncer, ya que no se propaga a otras partes del cuerpo. Sin embargo, es un tumor que a pesar de su crecimiento lento puede ejercer presión sobre las estructuras del cráneo.
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